益生元的作用与功效
什么是益生元，有什么作用？
什么是益生元，有什么作用？
益生元是一种非消化物质，可以有选择地刺激一种或几种益生菌的生长，从而调节肠道菌群，改善人体健康。常见的有菊粉、低聚果糖、低聚半乳糖等。它们自然存在于许多高纤维食物中，包括一些水果、蔬菜和谷物。
你可以理解益生元是益生菌的“食物”，它们可以一起保护我们的肠道健康。例如，母乳中的“低聚糖”是母乳中独特的天然益生元。低聚糖只能被益生菌“双歧杆菌”分解使用，而婴儿肠道中的其他细菌很难使用。
说到这里，相信大家对益生菌和益生元的关系都有一定的了解:益生菌是一种对人体有益的肠道细菌，益生元是一种低聚糖物质，可以被益生菌特定地分解和利用。补充益生菌和益生元可以使肠道中的益生菌更快地繁殖，帮助婴儿建立健康稳定的肠道菌群。
什么是益生元，有什么作用？
随着中国新年的临近，购买年货是必要的。当我们去超市买菜时，我们经常会从食品包装说明中看到印有“益生元”字样，也会从一些推广人那里听到“益生元”这个词。什么是益生元？对人体有什么影响？
“益生元”是指不易消化的食品成分，通过选择性刺激一种或几种细菌的生长和活性，对寄主产生有益影响，从而改善寄主的健康物质。大多数好的益生元在通过消化道时不会被消化分解。当它们进入肠道时，它们可以为肠道中的益生菌提供“食物”，促进有益菌群的生长和繁殖。举例来说，大家熟悉的双歧因子就是促进肠道双歧杆菌生长的益生元。此外，异麦芽低聚糖和低聚果糖也是益生元的杰出代表。益生元可以是碳水化合物(如低聚糖)，也可以是一些非碳水化合物。
益生元通过益生菌发挥生理功能和作用，而不是直接对身体起作用。它们可以促进肠道蠕动，预防便秘；它可以抑制肠道感染，有助于减少腹泻；它可以降低肠道的PH值，有利于矿物质的吸收(如钙)；它可以调节肠道内细菌的平衡，增强免疫力，保护人们的肠道，尤其是学龄前儿童。也有报道称，益生元具有调节血脂浓度、预防动脉粥样硬化、心血管疾病和肠癌的作用，但这些需要进一步证实。
目前大部分益生元都是寡糖和膳食纤维，所以在选择的时候要注意不同的食品类型和消费群体的不同需求，益生元的适用性也不同。不能说哪种益生元最好，只能根据适用范围选择合适的益生元。
张帆 营养学博士